Ponad stuletnia historia Zespołu Szkół Ekonomicznych sięga roku 1916, kiedy to powstała Prywatna Dwuklasowa Szkoła Kupiecka. Kształciła przyszłych kupców i miała charakter lokalny. W latach kolejnych nazwy szkoły zmieniały się (m.in. Prywatna Szkoła Kupiecka, Gimnazjum Kupieckie, Gimnazjum Handlowe, Liceum Handlowe), ale placówka nadal przygotowywał młodzież do pracy w handlu, administracji prywatnej i publicznej.
W roku 1951 zaczęło funkcjonować Technikum Handlowe podlegające Ministerstwu Handlu oraz Technikum Finansowe podległe Ministerstwu Finansów, a także Technikum Statystyczne o specjalności statystyka. W tym roku ukształtowały się kierunki handlowe oraz ekonomiczne, w tym rachunkowość. Kolejne zmiany kształcenia były odpowiedzią na potrzeby rynku pracy. W 2013 roku na wyraźną prośbę pracodawców powstał nowy profil – technik cyfrowych procesów graficznych, który później został zmieniony na technika grafiki i poligrafii cyfrowej. Obecnie na Zespół Szkół Ekonomicznych składają się Technikum nr 5, gdzie uczniowie mogą się kształcić w czterech zawodach oraz XI Liceum Ogólnokształcące.
Pierwszą siedzibą szkoły w latach 1916–1920 i 1923–1926 była kamienica Kulów w Rzeszowie przy ul. Towarnickiego (mieszkał w niej jako dziecko Leopold Lis-Kula). Następnie, szkoła w latach 1926–1931, funkcjonowała na drugim piętrze szkoły podstawowej przy ul. Bernardyńskiej. W 1931 roku placówka przeniosła się do części pomieszczeń nowo wybudowanego budynku przy ul. Hoffmanowej 3, wynajętych od szkoły krawieckiej. Było to jedenaście sal na drugim piętrze. Wynajem był nieodpłatny ponieważ szkoła partycypowała w kosztach ich wykończenia. 1936–1937 wzniesiono dwupiętrowe skrzydło przylegające od południa do budynku przy Hoffmanowej. Szkoła zyskała dodatkowych sześć sal. W 1938 roku następuje podział gmachu między obie użytkujące go szkoły (były to wówczas szkoła krawiecka i handlowa). Parter, część pierwszego piętra w nowym skrzydle i dwie sale oddano Gimnazjum Krawieckiemu, a resztę Gimnazjum Kupieckiemu i nowo otwartemu Liceum Handlowemu TSL. We wrześniu 1939 roku w szkole stacjonowało wojsko polskie, nauka nie została rozpoczęta. Następnie gmach zajęły wojska niemieckie, nauka odbywa się przez pierwszy rok w budynku starostwa przy ul. Zamkowej.
Po wojnie uczniowie wracają swojego budynku pry ulicy Hoffmanowej, oraz, dodatkowo uczą się w wynajętych pomieszczeniach. Budynek mógł pomieścić jedynie tysiąc uczniów, tymczasem w szkołach (było wówczas aż siedem różnych jednostek) uczyło się ich dwa tysiące. W związku z ciągłym barkiem miejsca pod koniec lat 50. założono Komitet Rozbudowy Technikum Ekonomicznego. W latach 1967–1969 wzniesiono aulę i salę gimnastyczną, a w 1983 roku szkoła ekonomiczna przejęła samodzielny nadzór nad budynkiem szkoły. W 1998 roku powstała najnowsza część budynku: świetlica, cztery dodatkowe sale lekcyjne oraz siłownia.
Budynek szkoły wzniesiono w stylu zmodernizowanego klasycyzmu, stylu charakterystycznego dla architektury obiektów użyteczności publicznej końca lat 20. i początku lat 30. XX wieku. Autorem projektu był Piotr Emilewicz, architekt krakowski, twórca również innych budynków w Rzeszowie, m.in. własnej kamienicy przy ul. Zygmuntowskiej (na której zamieszczono poświęconą mu pamiątkową tablicę) oraz budynków koszar przy ul. Zofii Chrzanowskiej. Elewacja szkoły posiada charakterystyczne pasy wysmukłych lizen, które stanowią oprawę pionowych pasów otworów okiennych, dając w ten sposób efekty światłocieniowe, nadające budynkowi monumentalny charakter. Na projekcie wejście ozdobiono geometrycznymi detalami w stylu art deco. Elewacja szkoły zastała odnowiona w 2006 r.
